L'Organització Mundial de la Salut defineix la  violència  com:  "l'ús de la força física o el poder contra un mateix, cap a una altra persona, grups o comunitats i que té com a conseqüència la possibilitat d'aparició de lesions de tipus físic, danys psicològics, alteracions del desenvolupament, abandó i fins i tot la mort".

Es distingeixen 3 tipus de violència:

1- Violència contra la dona:  Les Nacions Unides defineixen aquesta violència com  "tot acte de violència basat en la pertinença al sexe femení que tingui o pugui tenir com a resultat un dany o patiment físic, sexual o psicològic per a la dona, així com les amenaces de tals actes, la coacció o la privació arbitrària de la llibertat, tant si es produeixen a la vida pública com a la vida privada"

En paraules de Kofi Annan, exsecretari general de l'ONU  i Premi Nobel de la Pau:"la violència contra la dona és potser la violació més vergonyosa dels drets humans. No coneix límits geogràfics, culturals o de riqueses. Mentre continuï, no podrem afirmar que hem realment avançat cap a la igualtat, el desenvolupament i la pau"

2- Violència familiar (domèstica), definida com els maltractaments o agressions físiques, psicològiques, sexuals o d'una altra índole, infligides per persones del medi familiar i dirigides, generalment, als membres més vulnerables de la mateixa: nens i nenes, dones i gent gran

3- Violència de gènere:  La Llei Orgànica 1/2004, de 28 de desembre, de Mesures de Protecció Integral contra la Violència de Gènere, a l'article 1r la defineix  com  "la violència que, com a manifestació de la discriminació, la situació de desigualtat i les relacions de poder dels homes sobre les dones, s'exerceix sobre aquestes per part dels qui siguin o hagin estat els seus cònjuges o dels que estiguin o hagin estat lligats a elles per relacions similars d'afectivitat, sense convivència encara"

   Les característiques principals de la violència de gènere són:

• La víctima és una dona i l'agressor un home

• L'agressor és la parella o exparella de la víctima, hagin viscut junts o no

• És conseqüència de les relacions de poder dins de la parella